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encore plus souffert... Et leurs capitaines ont été tués. Mais que
se passe-t-il donc sur le navire captif ? »
On levait à nouveau les couleurs de l'Hannibal. C'était sa
propre enseigne, et non le pavillon français. Mais elle flottait à
l'envers, l'Union Jack en bas. « Je suppose qu'ils ont oublié de
se munir d'un drapeau tricolore quand ils sont allés s'en
emparer », dit le capitaine Pallière. Il se tourna, et donna ses
ordres pour qu'on haie son navire hors du récif. Puis il revint
près de la lisse défoncée, montra la flottille de canots qui, de
Gibraltar et du sloop le Calpe, se dirigeaient vers l'Hannibal de
toute la force de leurs rames. « Vous ne pensez tout de même
pas qu'ils ont l'intention de reprendre le navire, n'est-ce pas ?
demanda-t-il à Jack. Mais que font-ils donc ? »
Jack savait parfaitement ce qu'ils faisaient. Dans la Royal
Navy, une enseigne renversée était le signal catégorique de
détresse. Sur le Calpe et à Gibraltar, on avait supposé que
l'Hannibal était de nouveau à flot et qu'il demandait à être
remorqué. Us avaient rempli tous les canots disponibles de tous
les hommes disponibles — de tous les marins sans affectation
et, surtout, des charpentiers et artificiers hautement qualifiés de
l'arsenal. « Oui, c'est cela, répondit-il avec l'air sincère du
marin qui tente de bluffer un confrère. Je crois bien. C'est
exactement ce qu'ils s'apprêtent à faire, bien sûr. Mais si vous
tirez un seul coup dans la proue du canot de tête, ils feront
demi-tour... Ils s'imaginent que tout est fini !
— Ah, c'est donc cela ! » dit le capitaine Pallière. Un dixhuit-livres
se mit en position et pointa franchement sur
l'embarcation la plus proche. Mais Pallière posa sa main sur le
loch, et adressa un grand sourire à Jack. « Allons, peut-être
vaut-il mieux ne pas tirer », dit-il. Il annula l'ordre aux
canonniers. Un par un, les canots atteignirent l'Hannibal — un
par un, les équipages furent enfermés dans les cales par les