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guerre, les risques de leur métier, leur éloignement des femmes
et leur alimentation, bizarre mais monotone. Mais aussi par
l'éclat de leur ferveur patriotique, sans aucun doute. » Il
s'inclina vers Jack. « Il est vrai que depuis quelque temps, je
me suis plus occupé de cryptogrammes que de mes frères
humains. Mais même ainsi, un navire doit être un théâtre
beaucoup plus instructif pour un esprit curieux.
— Prodigieusement instructif, je vous assure, docteur. Si
vous saviez quel plaisir vous me faites ! Dillon comme
lieutenant de la Sophie, et un médecin de Dublin comme
chirurgien de bord... Mais vous devez être compatriotes, bien
sûr ! Peut-être connaissez-vous M. Dillon ?
— Il y a tant de Dillon, dit Stephen, dont le cœur se serra
brusquement. Comment se prénomme-t-il ?
— James, dit Jack, en jetant un coup d'œil sur le message.
— Non, dit Stephen posément. Je ne me rappelle pas avoir
jamais rencontré de James Dillon.
« Monsieur Marshall, dit Jack, qu'on fasse venir le
charpentier, s'il vous plaît. J'aurai un invité à bord. Et il devra
être à l'aise. C'est un médecin, un grand homme dans le
domaine de la philosophie.
— Un astronome, monsieur ? demanda le quartier-maître
avec empressement.
— Plutôt un botaniste, je dirais. Mais j'ai bon espoir, si
nous parvenons à l'installer comme il faut, qu'il reste sur la
Sophie en qualité de chirurgien de bord. Pensez quel avantage
ce serait pour l'équipage !
— En effet, monsieur. Ils étaient fort contrariés quand M.
Jackson est parti sur le Pallas. Cela ferait grand effet de le
remplacer par un vrai médecin. Il y en a un à bord du vaisseauamiral
et un autre à Gibraltar, et à ma connaissance ce sont les
seuls dans toute la flotte. A terre, la visite coûte une guinée, à