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volonté pour les écarter. La situation n'était pas désespérée...
Elle n'était pas mauvaise du tout. Le vent d'ouest avait tout à
fait disparu. Une brise franche du nord-est dissipait l'épaisse
fumée des canons. Le Caesar leva l'ancre, contourna le
Vénérable et l'Audacious, et se mit à harceler l'lndomptable, à
l'arrière du Desaix, avec le feu le plus soutenu auquel Jack ait
jamais assisté. Il était incapable de déchiffrer le signal qu'il
lançait de tous côtés, mais il était persuadé qu'il s'agissait de «
Coupez et lofez » et de « Attaquez l'ennemi au plus près ». Le
navire-amiral affichait lui aussi un signal, « Coupez et échouez
» : vu les circonstances, avec un vent qui permettrait aux
Anglais de revenir, il valait mieux risquer le naufrage que le
désastre total. De plus, ce signal était plus facile à suivre que
celui de Sir James : non seulement les Français pouvaient
encore se servir du vent (qui laissait les Anglais alabouinés),
mais ils avaient déjà préparé leurs amarres de halage et
disposaient de dizaines de canots venus de la côte.
Jack entendit les ordres résonner au-dessus de lui, et le
martèlement des pieds. La baie pivota lentement devant ses
yeux, y compris la fumée et les décombres flottants, tandis que
le Desaix lofait pour faire route vers la côte. Il s'échoua sur un
récif, juste en face de la cité, dans une embardée spectaculaire
qui le déséquilibra. L'Indomptable, qui avait perdu son petit
mât de hune, était déjà amarré à Green Island, ou très près de
là. D'où il était, Jack ne pouvait pas voir le vaisseau-amiral
français, mais il se doutait qu'il avait lui aussi accosté.
Soudain, la situation prit un tour inattendu. Contrairement
à l'attente, on ne vit pas les navires anglais faire leur entrée,
balayer les Français, et encore moins les incendier ou les
envoyer par le fond. Car non seulement le vent tomba
complètement, privant ainsi le Caesar, l'Audacious et le
Vénérable de leur vitesse minimale de manœuvre, mais