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de la porter.
« En tout cas, dit le capitaine Pallière, ce n'est pas une
raison pour sacrifier notre petit déjeuner.
— Un signal de l'amiral, monsieur, vint dire un lieutenant.
« Halez-vous au plus près des batteries. »
— Accusez réception, et obtempérez, Dumanoir ! Allonsy,
monsieur, allons nous sustenter tant que c'est encore
possible. »
Le geste était élégant. Ils bavardèrent tous les deux avec
une belle assurance, élevant la voix lorsque les batteries, sur
Green Island et sur le continent, se mirent à tonner, et que les
salves rugissantes commencèrent à se croiser au-dessus de la
baie. Mais Jack réalisa bientôt qu'il étalait de la marmelade sur
son turbot, et qu'il répondait machinalement aux questions de
son hôte. Brusquement, les fenêtres de tableau du Desaix
volèrent en éclat, dans une explosion suraiguë. Le caisson
capitonné qui se trouvait là — c'était dans ce coffre que le
capitaine Pallière rangeait ses meilleurs vins — sauta jusqu'au
centre de la cabine en projetant un flot de Champagne, de
Madère et de verre brisé. Un boulet égaré du HMS Pompée
roula au beau milieu du désastre.
« Nous devrions peut-être monter sur le pont », dit le
capitaine Pallière.
La situation était peu ordinaire. Le vent était presque
complètement tombé. Le Pompée était passé doucement devant
le Desaix avant de jeter l'ancre tout près du flanc bâbord du
Formidable qu'il martelait furieusement, tandis que le vaisseauamiral
français progressait à travers les hauts-fonds, halé
depuis la côte. Faute de vent, le Vénérable avait jeté l'ancre à
près d'un demi-mille du Formidable et du Desaix, et il les
assaisonnait de sa bordée bâbord. Pour autant que Jack pouvait
en juger (la fumée rendait la vision difficile), l'Audacious était