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outeille ne seraient-ils pas une émotion en soi, et pas
simplement une expression ostentatoire ?... Même s'ils sont
aussi cela ? »
Le docteur Ramis inclina la tête, plissa les yeux, serra les
lèvres. « Mais comment en prendre la mesure ? C'est
impossible. C'est un concept. Un concept tout à fait valable,
j'en suis sûr. Mais mon cher monsieur, où est la mesure ? Cela
ne se mesure point. La science, c'est la possibilité de mesurer...
Il n'est pas de connaissance sans mesure.
— Mais bien sûr, qu'on le peut, s'écria Stephen avec
impatience. Je vous en prie. Prenons notre pouls. » Le docteur
sortit sa montre, une belle Bréguet avec une aiguille centrale
pour les secondes. Us se mirent à compter tous les deux, l'air
grave. « Eh bien, cher collègue, ayez la bonté de supposer —
d'imaginer fortement — que j'ai saisi votre montre et que je l'ai
écrasée sur le sol sans aucune raison. Quant à moi, j'imaginerai
que vous êtes le plus haïssable des hommes. Allons, simulons
les gestes et les expressions d'une violente colère. »
Le visage du docteur Ramis devint horrible à voir. Ses
yeux s'étaient rétrécis presque au point de disparaître. Il
tremblait et tendait le cou en avant. Les lèvres de Stephen
frémirent de dégoût. Il serra le poing, bafouilla un peu. Un
serviteur entra dans la cabine avec une chope d'eau chaude (ils
n'avaient pas droit à un second bol de cacao).
« Maintenant, dit Stephen Maturin, reprenons notre pouls,
et comparons...
« Ce toubib du sloop anglais, il est complètement fou,
déclara un peu plus tard le serviteur du médecin au second coq.
Fou, tourmenté, tordu. Et le nôtre ne vaut guère mieux. »
« Je ne dirais pas que c'est probant, dit le docteur Ramis.
Mais c'est très intéressant. Il faudrait tenter l'expérience avec
des mots durs et agressifs, des insultes et de méchants