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— Oh oui, ma bourse.
Jack retourna en toute hâte sur le pont, et regarda vers
l'arrière. Il n'aurait jamais cru que le soixante-quatorze puisse
être sur lui aussi vite. « Holà, du ton de mât ! Vous voyez
quelque chose ? »
Sept navires de ligne, juste devant ? La moitié de la flotte
de la Méditerranée ? « Rien du tout, monsieur ! répondit
lentement la vigie, après une vérification des plus
consciencieuse.
— Monsieur Dalziel, si par hasard j'étais assommé, ceci
doit être jeté par-dessus bord... Au dernier moment, bien
entendu. » Il montra le paquet et le sac.
La discipline de l'équipage, à bord du sloop, se relâchait
déjà. Les hommes étaient tranquilles et attentifs. Quatre coups
sonnèrent dans le quart d'après-midi avec une singulière
netteté, mais un mouvement se produisit — un mouvement que
personne ne tenta de réprimer — au-dessus et au-dessous de
l'écoutille d'avant. Des hommes enfilaient leurs meilleurs
habits (deux ou trois gilets l'un sur l'autre, et une veste de
permission par-dessus), confiaient leur argent ou quelque trésor
bizarre à leur officier de division, dans l'espoir feint qu'il
pourrait les préserver. Babbington avait dans la main une dent
de baleine sculptée, tandis que Lucock tenait un pénis de
taureau sicilien. Deux hommes étaient déjà parvenus à se
saouler. De l'épargne bien camouflée, sans aucun doute.
« Mais pourquoi ne tire-t-il pas ? » se demandait Jack. Les
chasseurs de proue du Desaix se taisaient depuis vingt minutes,
quoique la Sophie se trouvât à leur portée. De fait, elle était
maintenant à portée de mousquet, et les hommes placés à la
proue pouvaient aisément se parler d'un navire à l'autre :
marins, fusiliers, officiers... On apercevait même un homme
avec une jambe de bois. Que ces voiles sont admirablement