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Jack leva les yeux vers le ciel. Il semblait assez bas — une
vaste étendue parsemée de quelques nuages isolés, et qui ne lui
apportait aucune information. Le vent ne se coucherait pas cet
après-midi. Et le soir était encore loin, à des heures et des
heures de là.
Mais combien ? Il regarda sa montre. Dix heures et
quatorze minutes. « Monsieur Dalziel, dit-il, je vais dans ma
cabine. Appelez-moi, quoi qu'il arrive. Monsieur Richards,
ayez la bonté de dire au docteur Maturin que je veux lui parler.
Et vous, Monsieur Watt, faites-moi apporter quelques
longueurs de ligne de loch, et trois ou quatre de vos chevillots.
»
Dans la cabine, il empaqueta son livre des signaux à
couverture métallique et quelques autres documents secrets. Il
plaça les chevillots de cuivre dans le sac de courrier, le ficela
proprement, se fit apporter son meilleur manteau et glissa sa
commission dans sa poche intérieure. « A ceci ni vous ni
personne ne pourra manquer, au risque d'y répondre à ses
risques et périls » : ces mots, merveilleusement clairs, flottaient
encore devant ses yeux. Stephen entra. « Vous voilà, cher ami !
lui dit Jack. A moins d'un événement totalement imprévisible,
je crains que nous ne soyons pris ou coulés en déans la demiheure.
— Parfaitement », dit Stephen.
— Si vous possédez quelque objet auquel vous tenez
particulièrement, il serait donc plus sage de me le confier.
— Ils volent leurs prisonniers ?
— Oui. Parfois. Quand le Leander a été pris, je me suis vu
totalement dépouillé, et ils ont dérobé les instruments de notre
médecin avant qu'il puisse soigner nos blessés.
— Je vous apporte mes instruments sur-le-champ.
— Et votre bourse.