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tenté par votre offre. Mais sans entrer dans les considérations
que vous venez d'exprimer si aimablement, et que je vous
retourne chaleureusement, je suis bloqué, en quelque sorte, à
Minorque. Le patient dont je devais m'occuper jusqu'à
l'automne est mort. Je croyais qu'il était riche — il possédait un
maison à Merrion Square — mais lorsque M. Florey et moi
avons fouillé ses effets avant de les placer sous scellés, nous
n'avons rien trouvé du tout, ni argent ni lettres de crédit. Son
domestique a décampé, et ceci pourrait expliquer cela. Mais ses
amis ne répondent pas à mes lettres. La guerre m'a dépossédé
du petit patrimoine que j'avais en Espagne. Et lorsque je vous
ai dit, tantôt, que je n'avais pas fait un si bon repas depuis
longtemps, il ne s'agissait pas d'une périphrase.
— Mais c'est une honte, s'écria Jack. Je suis très
sincèrement désolé de vous voir dans la gêne. Si le... la res
angusta est pressante, j'espère que vous me permettrez... » Il
mit la main à sa poche, mais Maturin l'arrêta :
« Non, non, non !, répéta-t-il une dizaine de fois en
souriant et secouant la tête. Vous êtes trop bon.
— Je suis sincèrement désolé de vous voir dans la gêne,
docteur, répéta Jack, et j'ai presque honte d'en profiter. Mais la
Sophie a besoin d'un médecin — et sans parler du reste, vous
ne pouvez imaginer à quel point les marins sont
hypocondriaques. Ils adorent être dorlotés, et un équipage qui
ne compte pas un homme capable de s'occuper d'eux — même
le plus grossier des aides-soignants — n'est pas un bon
équipage. Je vous offre une solution à vos difficultés
immédiates. La solde est indigne d'un homme cultivé, j'ai honte
de l'avouer : cinq livres par mois. Mais il y a toujours la
possibilité des parts de prises, et je crois qu'il y a des à-côtés.
Le Prix de la reine Anne, par exemple, et une prime
supplémentaire pour chaque marin qui attrape la vérole. Elle