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vous demande pardon, docteur. Vous me parliez de Strabo.
— Peut-on parler d'Eratosthène ressuscité, dans ce cas-là,
ou simplement de rafraîchir les voiles ?
— Oh oui, certainement. Il y a là-haut un type qui cavale
au triple galop, sur la falaise, au-dessous du château.
— Il se dirige vers le village.
— En effet. Je le vois, ce village, maintenant, le voilà
derrière les rochers... Et je vois aussi autre chose... » ajouta-t-il,
presque pour lui-même. Le sloop glissait toujours, doucement.
La baie peu profonde pivota, une grappe de maisons apparut,
au bord de l'eau. Il y avait là trois navires à l'ancre, un peu à
l'écart, à un quart de mille au sud du village. Deux houaris et
une pinque. Des navires marchands. Pas de grande taille, mais
lourdement chargés.
Avant même que le sloop ne se tourne vers eux, il y eut
beaucoup d'animation sur le rivage. Quiconque disposant d'une
lunette put apercevoir des gens courir en tous sens, mettre des
canots à la mer et ramer à toute force vers les navires à l'ancre.
Un peu plus tard, on vit des hommes s'activer sur les vaisseaux,
et le son de conversations animées franchit l'espace au-dessus
de l'eau. Puis vinrent d'autres cris, rythmés ceux-là, révélant
qu'ils tiraient sur les treuils pour lever l'ancre. Ils délièrent leurs
voiles et se dirigèrent droit vers la terre.
Jack observa longuement la côte, d'un air réfléchi,
concentré. Si la mer ne se levait pas, il serait facile de haler ces
vaisseaux — mais ce serait aussi facile pour les Espagnols que
pour lui. Bien sûr, ses instructions ne l'autorisaient pas à se
lancer dans une expédition militaire. Mais l'ennemi survivait
grâce à son commerce côtier — ses routes étaient exécrables :
il était absurde d'essayer de transporter à dos de mule des
marchandises en gros, inutile de parler de chariots —, Lord
Keith avait été catégorique à ce sujet. Bref, il était de son