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son instrument, et chanta le couplet.
« Vieux Harte dit un jour à sa dame Je n'en crois pas mes
yeux ! L'hardi commandant d'ia Sophie T'a donné du manche à
violon ! » Et toute l'équipe reprenait en rythme : « Vieux Harte,
ô vieux Harte, Étron né d'un pet d'Français ! »
James Dillon n'aurait jamais permis cela. Mais M. Dalziel
ne remarqua rien. Le chant continua donc jusqu'au moment où
le câble fut enroulé jusqu'au bout, plein de la puanteur de la
vase de Mahon. On hissa les focs, on brassa la vergue de petit
hunier. La Sophie passa juste en face de l'Amelia, qu'elle
n'avait pas vue depuis le combat contre le Cacafuego. M.
Dalziel remarqua que les gréements de la frégate étaient pleins
d'hommes. Quand la Sophie les doubla, chacun tenait son
chapeau à la main.
« Monsieur Babbington ! dit-il, presque à voix basse (il
n'avait vu cela qu'une seule fois, et il craignait de se tromper).
Veuillez dire au capitaine, avec mes hommages, que je crois
bien que l'Amelia veut nous saluer. »
Jack apparut sur le pont en clignant des yeux, à l'instant où
éclatait la première ovation — une formidable vague sonore
d'un rayon de plus de vingt-cinq mètres. On entendit le sifflet
du bosco de l'Amelia, puis la seconde ovation, aussi précise
que sa bordée. Puis la troisième ovation. Jack et ses officiers
étaient debout, raides, chapeau bas. Dès que les derniers cris se
dissipèrent au-dessus du port, revenant en écho, Jack ordonna :
« Trois ovations pour l'Amelia ! » Pourtant concentrés sur les
manœuvres, les Sophies répondirent comme un seul homme.
Ils étaient écarlates, autant sous l'effet du plaisir que de
l'énergie déployée pour produire des hourras dignes de ce nom
— une énergie énorme, car ils connaissaient les bonnes
manières. Pour finir, quelqu'un cria « Encore une ! » sur
l'Amelia, maintenant loin derrière eux. Puis le silence se fit.