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l'escorter jusqu'au Rocher. C'est assez normal, direz-vous. Oui,
mais c'est nous qui devrons prendre le sac et le lui remettre
quand nous serons juste à l'extérieur de la digue, et nous
rentrerons ici immédiatement, sans accoster ni communiquer
avec Gibraltar. Et je vais vous dire autre chose. Il n'a pas
acheminé mon rapport par le Superb, qui est parti vers le sud
de la Méditerranée deux jours après notre départ, ni par le
Phoebe, qui rentrait directement à la maison. Je vous parie qu'il
est là, dans ce sac gris... Je suis certain, d'autre part — comme
si je l'avais lue —, que sa lettre d'accompagnement est pleine
de ces sottises sur le commandement du Cacafuego, de ces
arguties sur le statut de l'officier. Insinuations calomnieuses,
retards délibérés. Voilà pourquoi il n'y a rien dans la Gazette.
Voilà pourquoi il n'y a pas de promotion. Dans l'enveloppe de
l'Amirauté, il n'y avait rien d'autre que ses propres
instructions... Pour le cas où j'aurais exigé des ordres écrits.
— Ses motivations sont parfaitement limpides. Il espère
vous pousser à commettre une bévue. Il espère que vous
désobéirez afin qu'il puisse ruiner votre carrière. Je vous
supplie de ne pas vous laisser aveugler par la colère.
— Oh, je n'ai pas l'intention de faire l'idiot, dit Jack en
souriant. Mais pour ce qui est de me provoquer, j'avoue qu'il a
réussi au-delà de ses espérances. Je ne suis pas sûr de pouvoir
jouer la moindre gamme, tellement ma main tremble quand j'y
pense. »
Il prit son violon. Tandis qu'il ajustait l'instrument à son
épaule, quelques pensées égoïstes traversèrent son esprit. En
grappe, plus qu'en succession... Toutes ces semaines et ces
mois de précieuse ancienneté qui s'écoulaient en pure perte...
Douglas, du Phoebe, Evans, de la station des Antilles, et un
certain Raitt, qu'il ne connaissait pas, avaient déjà été promus.
Leur nom figurait dans la dernière livraison de la Gazette, et ils