Lire le livre

déclencher une mutinerie et de le jeter à l'eau. Ils étaient
furieux pour leur victoire, furieux pour eux-mêmes, furieux
pour Jack. Ils savaient que les réprimandes de leurs officiers
étaient totalement dénuées de conviction. Le bout de cordage
aurait pu être aussi bien un mouchoir qu'on agitait devant eux.
Dalziel lui-même, le nouveau venu, était choqué par la manière
dont on les traitait, du moins si l'on en croyait la rumeur, les
indiscrétions, les déductions, les bavardages sur les canots de
ravitaillement et l'absence du cher Cacafuego.
On les traitait de manière plus minable encore que la
rumeur le dit. Le capitaine de la Sophie et son médecin se
trouvaient dans la cabine, au milieu d'un monceau de papiers.
Stephen Maturin avait apporté son aide pour le travail
administratif, répondu à quelques messages et rédigé des lettres
personnelles. Il était trois heures du matin. La Sophie se
balançait doucement sur ses amarres, et son équipage entassé
pouvait ronfler toute la nuit (un des rares plaisirs du quart en
mouillage portuaire). Jack n'était pas allé à terre. Il n'avait pas
l'intention d'y aller du tout. Le silence, l'absence de véritable
mouvement, la longue station assise avec l'encre et les plumes,
tout cela semblait les isoler du monde, dans une tour d'ivoire.
C'est ce qui fit que leur conversation — indécente à tout autre
moment — leur sembla normale et naturelle. « Connaissezvous
un certain Martinez ? demanda Jack. C'est le propriétaire
de la maison dont les Harte occupent une partie.
— J'en ai entendu parler, dit Stephen. C'est un spéculateur,
une sorte d'arriviste assez hypocrite.
— Eh bien, c'est lui qui a obtenu le contrat pour
l'acheminement du courrier — un fichu boulot, j'en suis sûr —,
et il a acheté un rafiot minable, le Ventura, pour en faire une
malle-poste. Un sabot qui n'a jamais navigué plus de six milles
d'affilée depuis son baptême. Nous sommes chargés de