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d'inquiéter un navire qui s'apprête à mouiller. Et la plupart,
même dans une situation d'urgence, leur auraient donné une
chance, leur auraient accordé quelques minutes de répit. Mais
pas le capitaine Harte, qui monta le flanc du navire aussi vite
qu'il pouvait. Les ordres sifflèrent et hurlèrent. Les rares
officiers correctement vêtus se tenaient raides, tête nue. Les
fusiliers présentèrent les armes, et l'un d'eux laissa tomber son
mousquet.
« Bienvenue à bord, monsieur ! » cria Jack. Il vivait dans
un tel état de sympathie avec le monde présent qu'il fut heureux
de revoir ce visage mal embouché, mais familier. « Je crois que
c'est la première fois que nous avons l'honneur... »
Le capitaine Harte salua le pont supérieur d'un geste vague
vers son chapeau, et contempla avec un dégoût explicite les
mousses à la propreté douteuse, les fusiliers au ceinturon de
travers, le tas de barriques et la petite chienne de M. Dalziel
(une bête grasse et timide, de couleur crème) qui profitait au
même instant du seul espace à ciel ouvert qui fût disponible.
Sans s'excuser le moins du monde, les oreilles et tout le reste
de sa personne tendus vers le bas, elle était en train de produire
une mare de dimensions infinies.
« Est-il dans vos habitudes de maintenir votre pont dans
cet état, capitaine Aubrey ? demanda-t-il. Par l'enfer, ça
ressemble plus à une boutique de prêteur sur gages de Wapping
qu'au pont d'un sloop de Sa Majesté.
— Non, monsieur », répondit Jack, toujours d'excellente
humeur. L'enveloppe toilée et cachetée de l'Amirauté que Harte
avait sous le bras ne pouvait contenir qu'un avis de commission
au grade de capitaine de vaisseau adressé à J.A. Aubrey, Esq.,
et délivré avec une délicieuse diligence. « Vous avez surpris la
Sophie en plein ménage, je le crains. Voulez-vous entrer dans
la cabine, monsieur ? »