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faites monter les barriques sur le pont. Nous pourrons
commencer à embarquer l'eau douce dès ce soir, et serons prêts
à appareiller le plus tôt possible demain matin. Nous n'avons
pas une minute à perdre. Mais je vois que vous avez déjà fixé
les gaffes aux vergues et aux étais... Très bien ! » conclut-il
avec un petit rire, et il entra dans sa cabine.
C'était la première fois que M. Dalziel en entendait parler.
Les hommes, qui connaissaient bien mieux que lui les
habitudes du capitaine, avaient sans rien dire anticipé les
ordres. Le pauvre lieutenant se contenta de secouer la tête avec
toute la philosophie dont il était capable. Il se trouvait dans une
situation difficile. C'était un officier respectable et
consciencieux, mais il ne pouvait soutenir la moindre
comparaison avec James Dillon. Leur ancien lieutenant — son
autorité énergique, ses compétences techniques et son habileté
de navigateur — était encore merveilleusement présent à la
mémoire de cet équipage qu'il avait contribué à former.
Jack pensait à lui quand la Sophie glissa dans le long accès
au port, et commença de doubler l'une après l'autre les criques
et les îles familières. Ils se trouvaient à la hauteur de l'île de
l'hôpital — il se remémorait combien James Dillon était peu
bruyant — quand il entendit l'appel « Ohé, du canot ! »
résonner sur le pont et un cri lointain, annonçant en réponse la
venue d'un capitaine. Il ne saisit pas le nom du visiteur.
Quelques minutes plus tard, un Babbington inquiet frappait à sa
porte. « La vedette du commandant s'apprête à nous accoster,
monsieur ! »
Il y eut quelque remue-ménage sur le pont — Dalziel
entreprit de faire trois choses à la fois, et ceux qui devaient
décorer le flanc du sloop essayèrent avec une hâte excessive de
se donner l'air convenable. Peu de capitaines auraient osé surgir
de cette façon de derrière une île. Peu auraient eu l'idée