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effusion de sang, et il en souffrait.
« Corrigez-moi si je me trompe, docteur, dit le quartiermaître.
Est-ce que les blessures ne s'ouvrent pas plus
facilement quand on se fait de la bile ? Et le capitaine doit s'en
faire cruellement, de ne point être sur notre terrain de chasse,
car la saison avance...
— Oui, bien sûr ! », dit Stephen. Jack avait certainement
de bonnes raisons de se faire de la bile, comme n'importe qui à
bord du sloop. Il était très dur, en effet, d'être envoyé à Malte
alors qu'ils avaient droit à une croisière dans des eaux plus
riches en gibier. Plus grave encore : une rumeur persistante
faisait état d'un galion désigné par le sort et par les services de
renseignement privés de Jack — un galion, ou même des
galions, un troupeau de galions longeant la côte espagnole —,
et eux se trouvaient à cinq cents milles de là.
Us étaient impatients de retourner à leur croisière, aux
trente-sept jours qu'on leur devait, trente-sept jours pour
continuer leur moisson. Il est vrai que la plupart des hommes
de la Sophie possédaient plus de guinées à bord qu'ils n'avaient
jamais eu de shillings à terre. Mais aucun ne voulait renoncer à
accroître son bien. Selon une estimation courante, la part d'un
matelot breveté s'élevait à près de cinquante livres. Même ceux
qui avaient été écorchés, piétines, brûlés et roués de coups au
combat pensaient que c'était bien payé pour une matinée de
travail — beaucoup plus intéressant que le salaire incertain
d'un shilling par jour qu'ils pourraient gagner derrière la
charrue ou le métier à tisser, et même que les huit livres
mensuelles que les capitaines de la marine marchande, disaiton,
leur offraient.
Les victoires communes, une discipline impitoyable et une
compétence élevée (à l'exception de Mad Willy, l'idiot de la
Sophie, et de quelques autres cas désespérés, tous les hommes