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n'avaient jamais eu l'occasion de se heurter de front). Jack, lui,
suffoquait et avait des haut-le-cœur en contemplant son ignoble
potion. Même depuis que leur première prise l'avait un peu
enrichi, Stephen Maturin disposait en permanence d'asafetida,
d'huile de castor et de quelques autres substances particulières
qui contribuaient à ce que le goût, l'odeur et la texture de ses
remèdes soient les plus dégoûtants de la flotte. Il savait que
c'était efficace : ses intrépides patients savaient ainsi, de tout
leur être, qu'on prenait soin d'eux.
« Les blessures du capitaine le gênent, dit-il à l'heure du
dîner. Il ne pourra donc pas accepter l'invitation du carré pour
demain. Je l'ai confiné dans sa cabine et condamné au bouillon.
— Est-ce qu'il a été gravement blessé ? » demanda
respectueusement M. Dalziel.
M. Dalziel était l'une des déceptions de Malte. Tout le
monde à bord souhaitait que Thomas Pullings fût nommé
lieutenant, mais l'amiral avait envoyé son propre candidat, un
sien cousin, M. Dalziel d'Auchterbothie et Sodds. Il avait
tempéré l'effet de sa décision par une note promettant « de ne
pas oublier M. Pullings, et de le signaler tout particulièrement à
l'Amirauté », mais le fait était là. Pullings restait second du
bosco. Il n'avait pas été « promu ». C'était la première ombre à
leur victoire. M. Dalziel le sentait, et il s'efforçait d'être
conciliant. Ce n'était d'ailleurs pas du tout nécessaire, car
Pullings était l'homme le moins prétentieux du monde, et
douloureusement timide — sauf sur le pont d'un navire ennemi.
« Oui, répondit Stephen, avec quelque gravité. Par 1'épée,
par balle et par un coup de pique. Et en sondant la plus
profonde de ses plaies, j'ai trouvé un bout de métal, une balle
qu'il a reçue à la bataille d'Aboukir.
— Il y a de quoi gêner n'importe qui, en effet. » Sans que
cela fût de sa faute, M. Dalziel n'avait jamais assisté à une