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— Oui, c'est une blessure, si l'on veut. Mais celle-ci, vous
ne l'avez pas reçue en combattant le Cacafuego. Une dame de
votre connaissance a dû être trop prodigue de ses faveurs. Un
peu trop... universelle, peut-être.
— Oh, mon Dieu ! » cria Jack. Cela ne lui était jamais
arrivé.
« Ne vous en faites pas ! Nous allons vous remettre très
vite sur pied. Si l'on s'y prend tôt, il n'y a pas grand risque.
Rester sous surveillance et n'absorber que de l'orgeat émollient
et du gruau, du gruau fin — ni bœuf ni mouton, ni vin ni alcool
— ne peut vous faire que du bien. Si ce que m'a dit Marshall
sur la traversée vers l'ouest à cette époque de l'année est vrai,
sans parler de notre escale à Palerme, vous serez sur pied, prêt
à ruiner de nouveau votre santé, vos projets, votre raison, vos
organes et votre bonheur avant que nous ne touchions le Cap
Mola. »
Il sortit de la cabine — Jack fut choqué par son absence
totale, inhumaine, d'inquiétude et descendit sur-le-champ. Il
dilua un peu d'une poudre dont il avait toujours un stock sous la
main, à l'instar de n'importe quel bon médecin naval. Le vent
qui soufflait en rafales de Delamara Point fit faire une
embardée à la Sophie, et il en versa deux fois trop.
« En voilà deux fois trop ! », se dit-il en se balançant
comme un matelot aguerri. Il versa le surplus dans une fiole de
vingt drachmes. « Tant pis. C'est juste ce qu'il faut au jeune
Babbington. » Il boucha la fiole, la rangea sur une étagère
bloquée par un rail, fit le compte de ses récipients aux goulots
étiquetés et revint à la cabine. Il savait que Jack était fidèle à la
vieille croyance des marins selon laquelle « la quantité fait la
qualité », et qu'il serait capable de s'infliger une surdose si l'on
ne le surveillait pas de près. Il médita sur les rapports d'autorité
dans ses relations avec Jack (en théorie, du moins, car ils