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harpe. Asseyez-vous à côté de moi.
— Eh bien, je suppose que je n'ai pas le choix, tellement
cette salle est bondée. J'espère pourtant que le concert sera bon.
Nous n'en verrons plus d'autre avant longtemps.
— Que dites-vous là ? dit Jack d'un air distrait. Et la soirée
de Mme Brown ?
— Nous serons en route pour Malte. On est en train de
rédiger vos ordres en ce moment même.
— Le sloop n'est pas prêt à appareiller, dit Jack. Vous
devez vous tromper. »
Stephen haussa les épaules. « Je le tiens du secrétaire en
personne.
— Le fieffé coquin ! s'écria Jack.
— Chut ! » leur souffla-t-on de tous côtés. Le premier
violon donna le signal, baissa son archet. Quelques instants
plus tard, ils se lançaient tous ensemble, et la salle s'emplit de
sons d'une délicieuse complexité, en attendant le chant
méditatif du violoncelle.
« Malte est un endroit plutôt décevant, dit Stephen. Au
moins ai-je découvert sur le rivage une quantité considérable
de squilles. Je les conserve dans un panier d'osier.
— Sans doute, dit Jack. Dieu sait pourtant qu'à part
l'affaire de ce pauvre Pullings, je ne me plains pas. Il ont été
très généreux, sauf pour ce qui concerne les avirons — on
n'aurait pu être plus prévenant que ce Maître Magasinier — et
ils nous ont divertis comme des monarques en visite. Est-ce
qu'un de vos... squilles ne serait pas efficace pour me retaper ?
Je me sens comme un chat coupé... Tout à fait hors d'état... »
Stephen l'observa attentivement. Il prit son pouls, regarda
sa langue, lui posa quelques questions intimes, l'examina.
« Une de mes blessures a empiré ? lui demanda Jack,
alarmé de sa soudaine gravité.