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farouche. Et que quelqu'un pourrait piquer une colère
épouvantable. Boucles d'Or, Ô Boucles d'Or, Pourquoi Es-Tu,
Boucles d'Or ? demanda M. Williams, à l'indicible stupéfaction
de ses nièces. S'il s'était occupé de ses affaires, au lieu de jouer
les Yardo, ce séducteur de paroisse, il...
— C'est elle qui s'est jetée sur lui ! » s'écria Mme
Williams, qui n'avait jamais laissé son mari achever une phrase
depuis qu'il avait répondu « Oui », à l'église Trinity de
Plymouth Dock, en 1782.
« Oh, la friponne ! » s'exclama sa sœur, une vieille fille.
Les yeux des nièces s'élargirent encore et se tournèrent vers
elle.
« La traînée, oui ! hurla Mme Thomas. C'est le cousin de
ma Paquita qui conduisait la chaise de poste qu'elle a prise pour
descendre au quai. Et vous ne croiriez jamais...
— Elle devrait être fouettée, sur un chariot, à travers la
ville... Et elle a intérêt à ce que je ne tienne pas le fouet.
— Allons, ma chère...
— Je sais à quoi vous pensez, monsieur W ! cria sa
femme. Et vous allez cesser immédiatement ! La sale chienne !
La scélérate ! »
La réputation de la « scélérate », en fait, avait déjà
beaucoup souffert — on l'avait beaucoup égratignée ces
derniers mois —, et la femme du gouverneur la recevait aussi
froidement qu'elle pouvait se le permettre. Mais Molly Harte
avait changé, au point d'en être presque méconnaissable. Elle
avait été une jolie femme ; elle était devenue une véritable
beauté. Elle arriva au concert avec Lady Warren. Une petite
armée de soldats et de marins avaient attendu dehors pour ne
pas manquer l'arrivée de leur voiture. Ils s'attroupèrent autour
d'elle, grognant et se hérissant avec une concurrence agressive.
Leurs épouses, leurs sœurs, leurs maîtresses, parfois,