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sera à nous en cinq minutes ! » Eh bien, madame ma tante,
mesdemoiselles mes cousines, je n'aime pas me vanter : je dois
avouer que cela nous a pris dix minutes. Mais le jeu en valait la
chandelle, car cela nous a rapporté la plus jolie frégate-chébec,
chevillée de cuivre et doublée à neuf, que j'aie vue de ma vie.
Quand je suis venu à l'arrière après m'être débarrassé, d'un
coup de poignard, du secrétaire du capitaine espagnol, le
capitaine Aubrey m'a serré la main. « Richards, m'a-t-il déclaré
les larmes aux yeux, nous vous devons une fière chandelle ! » «
Vous êtes trop bon, monsieur, lui ai-je répondu. Je n'ai rien fait
qui ne soit du ressort de n'importe quel secrétaire digne de ce
nom. » « Bien, a-t-il fait... C'est très bien. »
Richards se servit un demi de porter.
« J'ai bien failli lui dire : « Écoutez, Boucles d'Or... » —
car nous l'appelons Boucles d'Or dans le service, vous savez,
tout comme ils m'appellent Davy du Feu de l'Enfer, ou
Richards le Fracassant — « Écoutez, Boucles d'Or, vous me
nommerez aspirant sur le Cacafuego, quand le gouvernement
l'aura acheté, et nous serons quittes. » Je le lui dirai demain,
peut-être. Car je sens que j'ai la fibre du commandement. Elle
devrait bien rapporter entre douze et treize livres le tonneau,
monsieur, vous ne croyez pas ? demanda-t-il à son oncle. Nous
n'avons pas beaucoup abîmé sa coque.
— Oui, dit lentement M. Williams. Si elle était achetée par
le gouvernement, elle pourrait rapporter ce que vous dites, et
ses magasins valent autant. Le capitaine A devrait en tirer cinq
sacs, net, sans compter la prime. Et votre part devrait se monter
à, voyons... Deux cent soixante-trois livres, quatorze shillings,
deux pence... Si elle était achetée par le gouvernement.
— Que voulez-vous dire, mon oncle, avec vos « si » ?
— Je veux dire que quelqu'un décide des achats au nom de
l'Amirauté. Et que quelqu'un a une femme qui n'est pas