Lire le livre

Puis, sous le sceau « Secret », il trouva les instructions pour le
« signal convenu » — celui qui fait la différence entre un ami
et un ennemi, entre le bien et le mal : « Le navire qui se signale
le premier doit hisser un pavillon rouge au ton du petit mât de
hune et un pavillon blanc avec une flamme par-dessus le
drapeau au grand mât. On y répondra en arborant un pavillon
blanc avec une flamme au-dessus le drapeau au ton du grand
mât de hune, et un pavillon bleu au petit mât de hune. Le
navire qui se signale le premier doit faire feu d'un canon contre
le vent, et les autres y répondent en tirant trois coups espacés
sous le vent. » Et enfin, une note l'informait que le lieutenant
Dillon, affecté sur la Sophie en remplacement de M. Baldick,
arriverait incessamment sur le Burford.
« Voici de bonnes nouvelles, dit Jack. On me donne
comme lieutenant un homme exceptionnel. On ne nous en
accorde qu'un sur la Sophie, vous savez, c'est donc très
important... Je ne le connais pas personnellement, mais c'est un
excellent officier, je le sais. Il s'est fort distingué sur le Dart, un
cotre affrété, dans la mer de Sicile : il a attaqué trois corsaires
français, en a coulé un et s'est emparé d'un second. Dans la
flotte, à l'époque, tout le monde en a parlé. Mais la Gazette n'a
jamais publié sa lettre de créance, et il n'a pas été promu. Le
signe d'une malchance infernale. Je me demande ce qui s'est
passé, car ce n'était pas un homme sans influence. Fitzgerald,
qui est au courant de toutes ces choses, m'a dit qu'il était le
neveu (ou était-ce le cousin ?) d'un lord dont j'ai oublié le nom.
En tout cas, ce fut un événement considérable. Des dizaines
d'hommes ont monté en grade pour beaucoup moins que cela.
Moi le premier.
— Puis-je vous demander ce que vous avez fait ? Je
connais très mal les questions navales.
— Oh, j'ai simplement reçu un coup sur la tête, d'abord à