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siège. Un sentiment indéfinissable — heureux, frémissant,
poignant, presque religieux et pas très éloigné des larmes —
envahissait son cœur et ses entrailles. « C'est sans doute ce
qu'on appelle les vapeurs ! » se dit-il. Il resta assis : la sensation
dura, se fit plus forte. Et lorsque Mercedes fit irruption dans la
pièce, il la contempla avec une douce tendresse, un regard
aimable et fraternel. Elle entra, le serra passionnément dans ses
bras, et lâcha à son oreille un flot catalan qui se concluait par
ces mots : « Brave, brave capitaine... Bon, joli et brave
capitaine !
— Merci, merci, ma chère ! Je vous suis infiniment obligé.
»
Un peu plus tard, il essaya de trouver une position plus
confortable — la fille était plutôt dodue, pas loin de cent
quarante livres — et reprit : « Mercy, dites-moi, diga mi,
auriez-vous l'extrême gentillesse, bona creatura, de m'apporter
un peu de négus glacé ? De la sangria colda ? Soif, très soif, ma
chère, je vous prie de le croire. »
« Votre tantine avait totalement raison, ajouta-t-iî encore
un peu plus tard, reposant la cruche ornée de perles avant de
s'essuyer les lèvres. Le navire de Vinaroz était là à la minute
près, et nous avons trouvé le faux Ragusain. Alors voici, acqui,
aqui la récompense de Tantine, la recompenso de tua tia, ma
chère... » Il tira une bourse de cuir de la poche de son pantalon.
« Y aqui... » Il produisit un beau petit paquet fermé à la cire.
« ... Voici un petit regalo para vous, mon ange !
— Cadeau ? » s'exclama Mercedes. Le regard brillant, elle
s'en empara, défit promptement la soie, le papier et le coton du
joaillier, et trouva la jolie petite croix de diamant au bout de sa
chaîne. Elle poussa un cri, embrassa Jack, se rua sur le miroir,
cria derechef — hi, hi, hi ! — et revint vers lui, le bijou
étincelant sur sa gorge. Elle se baissa, se rengorgea comme un