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équipage est épuisé... Tout à fait éreinté... Ce serait vraiment
bienvenu, comme un bienfait du Ciel.
— Eh bien, je serai très heureux de vous satisfaire, dit le
capitaine Keats. Dans quelle direction allez-vous, monsieur ?
Vers le haut de la ville ?
— Je descends, monsieur. J'ai rendez-vous avec... une
certaine personne, à la Couronne.
— Nos chemins sont donc parallèles ! » Le capitaine Keats
prit Jack par le bras. Alors qu'ils traversaient la route pour aller
marcher à l'ombre, il héla un de ses amis : « Tom, venez voir
qui j'ai en remorque ! Le capitaine Aubrey, de la Sophie ! Je
suis sûr que vous connaissez le capitaine Grenville, n'est-ce pas
?
— Je suis vraiment ravi de vous rencontrer ! » s'exclama
Grenville, un homme sévère, couvert de cicatrices, en lui
adressant un sourire en coin. Il serra la main de Jack, et l'invita
sur-le-champ à dîner.
Lorsque Aubrey et Keats se séparèrent, devant la
Couronne, Jack avait eu le temps de refuser cinq autres
invitations. Des hommes qu'il respectait avaient fait des
remarques comme « C'est la plus belle bataille que je connaisse
! », « Nelson appréciera cela ! » et « S'il y avait une justice, le
gouvernement achèterait cette frégate et en confierait le
commandement au capitaine Aubrey ! » Dans les rues
encombrées, il avait vu des signes de bienveillance,
d'admiration et de respect non feints dans le regard de marins et
d'officiers. Et deux commandants, ses supérieurs en ancienneté,
chasseurs de prises malchanceux pourtant réputés pour leur
jalousie, s'étaient précipités pour le congratuler, avec
générosité et de bonne grâce.
Il pénétra dans l'auberge, monta les marches qui menaient
à sa chambre, se débarrassa de son manteau et se jeta sur un