Lire le livre

egardant faire demi-tour puis disparaître derrière l'horizon
menaçant... Mais pourquoi ?
Le bruit qui le réveilla pendant le quart de minuit. Un cri
rauque s'élevant par quarts de ton, augmentant en puissance
jusqu'à devenir un hurlement perçant, suivi d'une suite rapide
de mots parlés ou chantés. Puis le cri de nouveau, et le
hurlement. Les Irlandais de l'équipage veillaient le corps de
James Dillon. On lui avait placé une croix entre les mains, et
des lanternes étaient disposées à sa tête et à ses pieds.
Les funérailles. Le jeune Ellis, dans son hamac, le pavillon
cousu par-dessus, avait l'air d'un pudding... A ce souvenir, les
yeux de Jack se voilèrent. Il avait pleuré, pleuré
interminablement, le visage déchiré par les larmes, quand les
corps étaient passés par-dessus bord et que les fusiliers marins
avaient tiré leurs salves.
« Mon Dieu, se dit-il. Mon Dieu ! » L'écriture de la lettre
et le rappel de ces souvenirs avaient réactivé sa tristesse... Ce
sentiment ne l'avait pas quitté entre la fin de la bataille et le
moment où le vent était tombé, les laissant en panne à quelques
milles du Cap Mola. Il avait dû tirer des salves de détresse pour
qu'on lui envoie un bateau pilote et de l'aide. Mais la tristesse
avait fini par céder du terrain devant l'exaltation. Il tenta de se
souvenir du moment précis où la joie s'était imposée. Il leva les
yeux, caressant de sa plume son oreille blessée. Par la fenêtre
de sa cabine, il aperçut la preuve formelle de sa victoire,
amarrée devant l'arsenal. Sa bordée de tribord, intacte, était
tournée vers la Sophie, et l'eau pâle de ce jour d'automne
reflétait le rouge et or rutilant de ses peintures... La frégate était
aussi belle et aussi fière que la première fois qu'il l'avait vue.
C'était peut-être arrivé lorsqu'il avait reçu les compliments
(stupéfaits, incrédules) de Sennet, du Bellephoron, dont le
youyou fut le premier à atteindre la Sophie. Ce furent ensuite