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chacun. II avait fait ce qu'il avait pu, en tout cas, parce que
Stephen Maturin avait insisté pour ne pas être cité. Mais même
si Jack avait été un parangon d'éloquence navale, son rapport
aurait été totalement inapproprié, n'importe quel officier de
marine le savait bien. Par exemple, il évoquait l'engagement
comme un événement isolé dans le temps, observé froidement,
mené raisonnablement et reconstruit fidèlement par la
mémoire... Mais presque tout ce qui avait une importance réelle
était antérieur ou postérieur au flamboiement de la bataille. Et
même, il aurait eu du mal à restituer l'ordre des événements.
Sans l'aide du journal de bord, il était incapable de retrouver la
chronologie des heures qui avaient suivi la victoire. Cela avait
été une période grise, marquée par un labeur incessant et une
tension et un épuisement extrêmes. Deux douzaines de marins
avaient dû maîtriser trois cents hommes furieux, mais aussi
conduire une prise de six cents tonneaux à Minorque, en luttant
contre une mer assez mauvaise et quelques vents contraires. La
quasi-totalité du gréement du sloop, vertical et horizontal,
devait être remis à neuf, les mâts jumelés, les vergues
remplacées, des voiles neuves enverguées, et son maître
d'équipage était grièvement blessé. Un voyage clopin-clopant
aux limites du désastre, sans l'aide de la mer ni du ciel. Un
brouillard confus, et un sentiment d'oppression. Le sentiment
d'avoir assisté à la défaite du Cacafuego plutôt qu'à la victoire
de la Sophie. Tout le monde lessivé par une précipitation de
tous les instants, comme si leur vie en dépendait. Un brouillard
interminable, seulement ponctué par quelques rares épisodes
lumineux.
Pullings, sur le pont ensanglanté du Cacafuego, criant dans
son oreille sourde que les canonnières revenaient de Barcelone.
Sa décision de leur tirer dessus avec la bordée indemne de la
frégate. Son soulagement et son incrédulité, finalement, en les