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elle s'est pliée et brisée sur le coup. Avec le fragment de six
pouces qui lui restait dans la main, il a frappé à nouveau, plus
rapide que l'éclair — avec une force et une vitesse
inimaginables. Il avait l'air supérieurement heureux. Cette lueur
qui éclairait son visage ! »
« Qu'on me permette d'insister sur le fait que l'équipage de
la Sophie a fait preuve d'une attitude irréprochable et
froidement déterminée. Je suis particulièrement redevable des
efforts admirables et de la conduite exemplaire de M. Pullings
— aspirant agréé et lieutenant suppléant, que je permets
d'attirer à l'attention de Leurs Excellences — ainsi que du
maître d'équipage, du charpentier, du canonnier et des autres
officiers auxiliaires.
« J'ai l'honneur d'être, etc.
« Forces de la Sophie au début de la bataille : 54 officiers,
hommes d'équipage et mousses. 14 pièces de quatre livres. 3
morts et 8 blessés.
« Forces du Cacafuego au début de la bataille : 274
officiers, marins et surnuméraires. 45 fusiliers marins. 32
canons. Le capitaine, maître d'équipage et 13 hommes tués. 41
blessés. »
Il relut le tout, remplaça le premier « J'ai l'honneur » par «
J'ai le plaisir », signa Jno. Aubrey et l'adressa à M. Harte, Esq.
— et non pas à Lord Keith, hélas : l'amiral se trouvait à l'autre
bout de la Méditerranée, et tout devait passer par le
commandant.
Une lettre passable. Pas très bonne, malgré ses efforts et
ses corrections. Il n'était pas à l'aise avec une plume. Mais son
rapport restituait les faits — en partie, du moins — et sauf le
traditionnel en-tête, « Au large de Barcelone » (alors qu'il
l'avait rédigée à Port Mahon, le lendemain de son arrivée), il
n'y avait rien d'inexact. Et il pensait avoir rendu justice à