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Chapitre onze
« H.M. sloop Sophie, au large de Barcelone « Monsieur,
« J'ai l'honneur de porter à votre connaissance que le sloop
que j'ai le privilège de commander, après une chasse réciproque
et une vive bataille, a capturé une frégate-chébec de trentedeux
pièces (vingt-deux douze-livres, huit neuf-livres et deux
lourdes caronades), vide licet le Cacafuego, commandé par
Don Martin de Langara et portant un équipage de 319 officiers,
marins et fusiliers marins. Vu la disparité des forces en
présence, il fallait prendre des mesures radicales. J'ai donc
décidé de l'aborder. L'opération a été couronnée de succès,
avec des pertes minimes, à l'issue d'un violent combat
rapproché au cours duquel les couleurs espagnoles ont dû être
amenées. Je dois néanmoins déplorer la perte du lieutenant
Dillon, tombé au plus fort de la bataille à la tête de son peloton
d'abordage, et de M. Ellis, un surnuméraire. Par ailleurs, M.
Watt, notre maître d'équipage, et cinq marins ont été blessés
grièvement. Je ne sais comment rendre le juste hommage que
méritent la bravoure et l'impétuosité de M. Dillon. »
« Je le voyais depuis un moment, avait raconté Stephen. Je
le voyais à travers une brèche ouverte à hauteur des sabords.
Us se sont battus près du canon puis, quand vous avez crié en
haut de ces marches, dans le parc. Il était en avant — les faces
noires derrière lui. Je l'ai vu tirer au pistolet sur un homme
armé d'une pique, tuer d'un coup d'épée le type qui venait de
mettre le bosco à terre. Puis il s'est trouvé en face d'un autre, en
manteau rouge, un officier.
Après quelques passes rapides, il s'est emparé de 1'épée de
son adversaire et la lui a plongée dans le corps. Mais l'épée a
dérapé sur le sternum de l'autre (ou sur un objet métallique),