Lire le livre

Stephen monta sur le pont dévasté. Malgré la fumée, il
aperçut la poupe chancelante du chébec, à quelque vingt mètres
par bâbord devant. L'équipage de la Sophie était scindé en deux
groupes. Les uns, le visage noirci, remontaient de la coquerie
en courant, avec leurs armes, pour se rassembler à la proue. Les
autres se trouvaient déjà à l'arrière, alignés le long de la lisse. Il
vit le commissaire, pâle et mécontent, affolé. Le canonnier,
clignant des yeux après l'obscurité du bas. Le coq, armé de son
couperet. Jack, en chair et en os. Le barbier. Et son propre
assistant, l'infirmier. Stephen remarqua le rictus que lui faisait
son bec de lièvre ; il caressait la pointe incurvée d'une hache
d'abordage en répétant : « Je vais les cogner, ces salopards, je
vais les cogner, ces salopards... » Quelques canons espagnols
continuaient de tirer dans le vide.
« Brassez les vergues ! » ordonna Jack. Les vergues
vinrent au vent, les huniers se gonflèrent. « Vous savez ce que
vous avez à faire, cher docteur ? » Stephen hocha la tête et
agrippa les rayons de la barre, qu'il sentit vivre sous ses doigts.
Le quartier-maître s'éloigna, saisit un coutelas avec une
grimace de plaisir. « Docteur, comment dit-on en espagnol :
cinquante hommes de plus ?
— Otros cincuenta.
— Otros cincuenta », répéta Jack en le regardant bien en
face, avec un sourire affectueux. « C'est le moment de nous
mener à côté de lui, je pense... » Il lui fit un dernier signe de
tête, puis se dirigea vers le bastingage, son timonier sur les
talons. Il se hissa, agile malgré son poids, et s'accrocha au
hauban le plus exposé, en balançant le long et lourd sabre de
cavalerie qui lui servait d'épée.
Déchirés ou pas, les huniers remplirent leur fonction. La
Sophie s'approcha de son adversaire. Stephen bloqua la barre
vers la frégate. Il y eut à nouveau les grincements bien connus,