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Il y eut un silence. Jack emplit leurs verres.
« Si j'avais su que vous étiez chirurgien, monsieur, je crois
que je n'aurais pas résisté à la tentation de vous presser.
— Les chirurgiens sont d'excellentes gens, dit Stephen
Maturin avec une pointe d'amertume. Où serions-nous sans
eux, que Dieu me pardonne. En fait, M. Florey, à l'hôpital, a
éversé la bronche épartériale de M. Browne avec un talent, une
habileté et une promptitude qui vous auraient étonné et ravi.
Mais je n'ai pas l'honneur de me compter dans leurs rangs,
monsieur. Je suis médecin.
— Je vous demande pardon. Dieu, que je suis maladroit !
Mais même ainsi, docteur, je crois que je vous aurais fait tenir
à bord et garder dans la cale jusqu'à ce que nous soyons au
large. La pauvre Sophie n'a pas de médecin de bord, et il y a
peu de chances que j'en trouve un. Allons, monsieur, ne puis-je
vous persuader d'embarquer avec nous ? Un navire de guerre
est l'endroit rêvé pour un philosophe. Surtout en Méditerranée.
Il y a les oiseaux, les poissons (je peux vous promettre des
poissons étranges et monstrueux), les phénomènes naturels, les
météores, et le risque de parts de prise. Aristote lui-même
aurait été motivé par les parts de prise. Les doublons,
monsieur. On les met dans des sacs de cuir, vous savez, gros
comme ça, merveilleusement lourds à votre bras. Un homme
ne peut en porter plus de deux. »
Il avait parlé d'un ton badin, sans même espérer une
réaction sérieuse. Il fut donc stupéfait d'entendre la réponse de
Stephen : « Je ne suis aucunement qualifié pour être chirurgien
naval. Il est vrai que j'ai procédé à de nombreuses dissections
anatomiques, et la plupart des opérations chirurgicales
courantes me sont familières. Mais j'ignore tout de l'hygiène
navale, des maladies spécifiques aux marins...
— Soyez béni ! s'exclama Jack. Il ne faut pas s'arrêter à