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l'équipage se rassemble. Stephen vit un sourire éclairer le
visage de Jack, qui semblait avoir du mal à se contenir et à
afficher la gravité qui s'imposait.
« Messieurs ! dit Jack en les balayant du regard sans
cacher sa satisfaction. Ce navire, contre le vent, c'est le
Cacafuego, comme vous le savez. La dernière fois que nous
l'avons vu, certains d'entre vous étaient déçus que nous le
laissions partir sans lui donner nos compliments. Mais notre
canonnage est le meilleur de la flotte, désormais, et... Eh bien,
la situation a changé ! Allons, monsieur Dillon, qu'on se
prépare pour le combat, s'il vous plaît ! »
Quand il avait pris la parole, la moitié des Sophies le
fixaient avec une exaltation sans arrière-pensées. Un quart
d'entre eux, peut-être, avaient l'air un peu troublé. Les autres
montraient des visages abattus et inquiets. Mais un bonheur
aussi assuré chez le capitaine et son lieutenant — sans parler
des acclamations spontanées de la moitié d'entre eux —
contribua à modifier leur état d'esprit. Quand Jack se tut et
qu'ils se dispersèrent, ils n'étaient plus que quatre ou cinq pour
afficher un air sinistre. Les autres auraient pu aussi bien se
préparer pour une kermesse.
Désormais gréé en carré, le Cacafuego opéra un large
mouvement de rotation vers l'ouest, pour se placer contre le
vent au large de la Sophie. Celle-ci était tournée au plus près
du vent. Quand ils furent à un peu plus d'un demi-mille l'un de
l'autre, elle se trouva donc directement exposée à une bordée
large de cette frégate de trente-deux canons...
« Le plus agréable, quand on se bat contre les Espagnols,
monsieur Ellis, dit Jack en souriant devant les yeux ronds et
l'air solennel de l'aspirant, ce n'est pas qu'ils soient lâches. Ce
qui n'est d'ailleurs pas le cas. C'est qu'ils ne sont pas... Ils ne
sont jamais prêts à se battre... »