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— C'est cela ! C'est cela même, Dieu vous bénisse ! s'écria
James. » Il sortit, en fredonnant l'air retrouvé. Il put constater
que la Sophie avait retrouvé sa puissance. Elle prit le large et
mit sobrement le cap sur Minorque. Un peu avant l'aube, elle
était à nouveau en vue de la terre, toujours sous le même vent
favorable qui soufflait un peu à l'est du nord. Mais il y avait
dans l'air comme un petit frais automnal, et une humidité qui
rappela à Stephen des champignons dans une hêtraie.
D'impalpables vapeurs flottaient à la surface de l'eau, parfois
bizarrement brunes.
La Sophie filait sur bordée tribord, cap ouest-nord-ouest.
Les hamacs avaient été entassés dans les filets. L'odeur du café
et de lard frit se mêlait dans l'air qui tourbillonnait contre le
vent, près du mât de senau très tendu. Loin sur bâbord devant,
le brouillard brun cachait toujours la vallée du Llobregat et
l'embouchure du fleuve. Mais un peu plus haut, vers la ville
encore indistincte, le soleil levant l'avait presque entièrement
dissipé. Il n'en restait que quelques nappes isolées suggérant la
présence de caps, d'îles ou de bancs de sable.
« Je sais, je sais, dit Jack. Ces canonnières ont essayé de
nous entraîner dans un piège. Mais j'ignore lequel. » Il mentait
très mal. Stephen eut la conviction qu'il connaissait la nature du
piège — ou au moins qu'il en avait une idée.
Le soleil agissait à la surface de l'eau, en faisant des
miracles de couleur. Il produisait des brumes nouvelles et en
effaçait d'autres, projetant de ravissantes formes d'ombres dans
le réseau des lignes du gréement et des courbes élégantes des
voiles, et en bas vers le pont blanc — qu'on s'activait pour
l'heure à blanchir un peu plus à coups de fauberts, dans le
grincement régulier de la brique à pont. Animé d'un
mouvement imperceptible, le manteau gris-bleu posé sur la mer
se leva, révélant la présence d'un grand vaisseau à trois points