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enfin, l'étrange et soudaine gaieté (pour ne pas dire la légèreté)
du premier lieutenant. Celui-ci avait pris Michael et Joseph
Kelly, Matthew Johnson et John Melsom en flagrant délit de
chapardage dans l'entrepont du Felipe V. C'était un crime
sérieux, digne de la cour martiale — bien que la coutume
voulût qu'on fermât les yeux sur les vols perpétrés au dessus
des écoutilles —, un crime que lui-même abominait
particulièrement (une « sale habitude de corsaire », selon lui).
Il ne les avait pourtant pas dénoncés. Derrière les mâts, les
espars ou les canots, ils l'observaient avec inquiétude —
comme leurs camarades coupables du même délit, car les
Sophies étaient généralement enclins à la rapine. Il résultait de
tout cela une amabilité générale, mesurée mais enjouée,
quoique doublée d'un reste d'anxiété.
Les hommes étaient si occupés que Stephen eut quelque
scrupule à utiliser sa pompe en bois d'orme qui lui permettait
d'observer chaque jour les merveilles sous-marines. Sa
présence y semblait si normale qu'il se confondait presque avec
la pompe, malgré les contraintes qu'elle imposait aux
conversations. Mais Stephen en était conscient, et il était
sensible au malaise qui en découlait.
Au dîner, James était encore d'une humeur extraordinaire.
Il avait invité Pullings et Babbington, sans cérémonie. Leur
présence (mais aussi l'absence de Marshall) fit beaucoup pour
instaurer une ambiance de fête, malgré le silence maussade du
commissaire. Stephen le contempla, tandis qu'il reprenait, d'une
voix tonitruante, le refrain de la chanson de Babbington.
« C'est la loi, et je resterai
Jusqu'au jour de ma mort, monsieur
Quel que soit le roi en titre
Je serai Vicaire de Bray, oui monsieur ! »
« Bravo ! s'écria le lieutenant en donnant un coup sur la