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édigé mon petit ouvrage sur les phanérogames du Roscommon
que j'ai compris que j'avais monstrueusement perdu mon
temps. Des étendues immenses sont restées inexplorées, depuis
que Willughby et Ray les ont traversées à la fin du siècle
dernier. Comme vous vous en souvenez, le roi d'Espagne a
invité Linné à venir ici, en toute liberté de conscience. Mais il a
refusé. J'avais eu à ma disposition toutes ces richesses
inconnues, et je les avais ignorées ! Pensez à ce que Pallas,
pensez à ce que l'érudit Solander, ou les Gmelin, le vieux et le
jeune, auraient accompli ! C'est pourquoi j'ai saisi la première
occasion, et j'ai accepté d'accompagner le vieux M. Browne.
Minorque n'est pas le continent, c'est vrai. Mais d'un autre côté,
une surface de roche calcaire aussi importante possède sa flore
spécifique, et tout ce qui découle de cette intéressante situation.
— M. Brown, de l'arsenal ? L'officier naval ? Je le connais
bien, s'exclama Jack. Un excellent compagnon. Il aime chanter,
et il compose de charmants petits airs.
— Non. Mon patient est mort en mer, et nous l'avons
enterré ici, à St Philip. Pauvre type, il était phtisique au dernier
degré. J'espérais pouvoir l'amener jusqu'ici : dans un cas
semblable, un changement d'air et de régime peut faire des
miracles. Mais quand M. Florey et moi l'avons ouvert, nous
avons trouvé une telle... Bref, nous avons découvert que ses
conseillers — les meilleurs de Dublin, pourtant — avaient été
beaucoup trop optimistes.
— Vous l'avez découpé ? s'exclama Jack, en repoussant
son assiette.
— Oui, nous avons pensé que cela serait plus correct, pour
satisfaire ses amis. Mais en vérité, ils semblent peu inquiets. Il
y a des semaines que j'ai écrit au seul parent que je lui
connaisse — un gentilhomme qui demeure dans le comté de
Fermanagh. Il ne m'a pas répondu un seul mot. »