Lire le livre

leue, censée tromper l'ennemi, s'élança vers le ciel. Ils
reçurent en réponse des signaux espagnols, une série de
lumières colorées, puis un autre coup de canon, loin sur la
droite. « Les perroquets ! dit-il. Jeffreys, dirigez-vous sur ce
signal orange ! »
C'était splendide. La Sophie entrait en scène, rapide, prête
à tout, confiante et heureuse. Mais les canonnières ne
répondirent pas à ses vœux. L'une d'elles vira, puis elle fit feu.
Une autre fit de même. Mais la plupart se retirèrent. Le sloop
fit une embardée et leur expédia une salve, juste pour les
aiguillonner. Avec un résultat positif, à en juger par les
hurlements qu'on entendit au loin. Mais les canonnières
s'éloignaient toujours... « Par l'enfer ! dit Jack. Elles essaient de
nous duper. Voile-goëlette, voiles d'étai, monsieur Dillon !
Fonçons sur celui-là, celui qui est le plus éloigné ! »
La Sophie vira à toute allure pour prendre le vent de
travers. En donnant de la bande au point que l'eau noire vint
clapoter contre le seuil de ses sabords, elle fila vers la
canonnière la plus proche. Mais les autres montrèrent ce
qu'elles pouvaient faire si elles en avaient décidé ainsi. Elles
firent toutes demi-tour d'un seul mouvement, et entretinrent un
feu roulant ininterrompu. Entre-temps, la canonnière que la
Sophie menaçait directement s'enfuit à toute allure, laissant à
découvert la poupe du sloop. Une fois de plus, le coup oblique
d'un boulet de trente-six livres ébranla sa coque tout entière.
Un autre survola le pont sur sa longueur, juste au-dessus de
leurs têtes. Deux galhaubans proprement sectionnés tombèrent
sur Babbington, Pullings et l'homme de barre, les assommant
pour le compte. Une lourde poulie vint percuter brutalement la
barre au moment précis où James se pendait à ses rayons.
« Nous devons tirer un bord, monsieur Dillon », dit Jack.
Quelques instants plus tard, la Sophie s'envolait.