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ponctuées par le grondement du canon — parfois un
rugissement grave se prolongeant durant une demi-minute,
parfois un coup sec isolé. Mowett s'interrompit brusquement et
tendit le cou, sur la pointe des pieds. « Je me demande bien ce
qui se passe ! s'écria-t-il.
— Vous n'avez aucune raison de vous inquiéter, lui dit
Stephen. Le vent soufflera bientôt dans le sens des vagues.
Cela arrive souvent vers la Saint-Michel. Si seulement on
pouvait protéger les vignes, avec un immense parapluie... »
Mowett n'était pas le seul à se demander ce qui se passait.
Le capitaine et le lieutenant de la Sophie brûlaient l'un et l'autre
de retrouver le tumulte de la bataille — et l'exaltante libération
qu'elle leur apportait. Us se tenaient côte à côte sur la plage
arrière, infiniment loin l'un de l'autre, tous les sens tendus vers
le nord-est. La quasi-totalité de l'équipage était aussi attentif.
Mais c'était aussi le cas des hommes du Felipe V, corsaire
espagnol de sept canons.
La Sophie sortit brusquement de la pluie aveuglante — un
gros grain, sur l'arrière du travers, côté terre —, filant vers le
bruit de bataille avec toute la toile qu'elle pouvait déployer. Ils
se virent au même instant. Le Felipe fit feu, montra ses
couleurs, reçut la bordée que la Sophie lui donna en retour,
comprit son erreur, releva son gouvernail et rebroussa chemin
vers Barcelone avec le coup-de-vent sur sa hanche bâbord, ses
grandes voiles latines gonflées, en se balançant follement sur la
houle.
La Sophie releva son gouvernail moins d'une seconde
après le corsaire. Les tampons des pièces de tribord était ôtés.
Des mains en coupe abritèrent les mèches crachotantes et les
amorces.
« Tout sur sa poupe ! », cria Jack. Les barres à mine et les
anspects levèrent les pièces de cinq degrés. « Sur le haut de la