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jamais pensé que c'était du porc. Quelles sont ces choses noires
et molles, et si savoureuses ?
— Là, vous me mettez en difficulté. En catalan, ce sont
des bolets. J'ignore quel est le mot anglais. Elles n'ont
probablement pas de nom, pas de nom local, je veux dire, mais
un naturaliste pourra les identifier au boletus edulis de Linné.
— Comment... » commença Jack, en regardant Stephen
Maturin avec une réelle affection. Il avait avalé deux ou trois
livres de mouton, et le sanglier, là-dessus, l'avait mis
d'excellente humeur. « Comment... » Il réalisa qu'il était sur le
point d'interroger son invité. Il toussota, sonna le serveur, et
rassembla les carafes vides de son côté de la table.
Mais la question était dans l'air. Seules une réserve
excessive ou une mauvaise humeur particulière auraient pu
forcer Maturin à l'ignorer. « J'ai été élevé dans cette région, ditil.
J'ai passé une bonne partie de mon enfance avec mon oncle à
Barcelone, et avec ma grand-mère à la campagne, au-delà de
Lerida. En fait, je dois avoir vécu plus longtemps en Catalogne
qu'en Irlande. Lorsque je suis rentré chez moi pour poursuivre
mes études à l'Université, je faisais mes exercices de
mathématiques en catalan, car les figures me venaient plus
facilement à l'esprit.
— Vous parlez donc aussi bien qu'un indigène, monsieur,
j'en suis sûr. Voilà qui est d'une importance capitale ! C'est ce
que j'appelle tirer profit de son enfance ! Je voudrais pouvoir
en dire autant.
— Non, non, dit Stephen en secouant la tête. En fait, j'ai
très mal utilisé mon temps. J'ai acquis une assez bonne
connaissance des oiseaux — ce pays est très riche en rapa-ces
— et des reptiles. Mais pour les plantes et les insectes — sauf
les lépidoptères... Quel désert de grossière et stérile ignorance !
Ce n'est qu'après avoir passé plusieurs années en Irlande et