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demanda Jack.
— Je l'ai assommée, monsieur, répliqua Marshall avec
flegme. Cette tartane n'est pas plus ragusaine que vous et moi.
D'après Codpiece, le capitaine parle la lingua franco., pas du
tout l'italien. La petite dame avait sous son tablier un jeu
complet de papiers espagnols. Et la cale est pleine de ballots
expédiés de Gênes.
— Quelle brute infâme ! Frapper une femme ! dit James
d'une voix forte. Et l'on doit avoir à faire avec des types
pareils...
— Attendez d'être marié, monsieur Dillon, dit le
commissaire en gloussant.
— Bravo, monsieur Marshall, dit Jack. Bien joué, vraiment
! Combien d'hommes ? À quoi ressemblent-ils ?
— Huit hommes, monsieur, y compris les passagers.
D'horribles salopards effrontés !
— Transbordez-les, donc. Monsieur Dillon, quelques
hommes de confiance pour l'équipage de prise, je vous prie. »
Il se mit à pleuvoir. Avec les premières gouttes, un son lointain
leur parvint, qui fit se tourner tous les regards vers le nordouest.
Ce n'était pas le tonnerre. C'était le bruit du canon.
« Éclairez ces prisonniers, s'exclama Jack. Monsieur
Marshall, tenez-leur compagnie. Si cela ne vous dérange pas,
voulez-vous avoir l'œil sur cette dame ?
— Pas de problème, monsieur ! »
Cinq minutes plus tard, ils étaient en route, coupant la
houle en diagonale sous la drache, en souplesse, dans un
mouvement en tire-bouchon. Ils avaient vent de travers,
maintenant, et bien qu'ils eussent amené presque
immédiatement les perroquets, ils furent hors de vue de la
tartane en moins d'une demi-heure.
Debout à la lisse de couronnement, Stephen contemplait le