Lire le livre

econnaîtrez plus le navire. Nous ne sommes plus un brick,
mais un senau.
— Avec un mât supplémentaire, ajouta le quartier-maître
en levant trois doigts.
— Vraiment ? demanda Stephen, qui tendit son assiette
avec impatience. Mais pourquoi, dites-moi ? Pour la vitesse,
par opportunité, pour la beauté ?
— Pour tromper l'ennemi. »
Le repas se poursuivit avec des considérations sur l'art de
la guerre, les mérites comparés du fromage de Mahon et du
Cheshire, et la profondeur surprenante de la Méditerranée dès
qu'on s'éloignait un peu de la côte. Une fois de plus, Stephen
remarqua le curieux talent — résultat, sans doute, de
nombreuses années en mer et de la tradition de générations de
marins entassés les uns sur les autres — qui permettait à
chacun (y compris à un homme aussi grossier que le
commissaire) d'entretenir une conversation sereine en dépit des
haines et des tensions. De l'entretenir avec des platitudes, soit,
mais avec un flot suffisant pour que le dîner soit non seulement
détendu, mais raisonnablement agréable.
« Attention, docteur, dit soudain le quartier-maître en le
maintenant par-derrière, contre l'échelle de la chambre. Le
navire commence à rouler. »
Il roulait, en effet, et bien que le pont de la Sophie fût à
une distance négligeable au-dessus de ce qu'on pouvait appeler
son carré sous-marin, le mouvement était beaucoup plus
spectaculaire là-haut. Stephen chancela, s'agrippa à une
colonne et regarda autour de lui, dans l'expectative.
« Où sont-elles, ces prodigieuses transformations ? s'écriat-il.
Où est-il, ce troisième mât censé abuser l'ennemi ? Où est
le plaisir à exercer son humour aux dépens d'un terrien ? Quel
en est l'intérêt ? Ma parole, monsieur le Farceur, le dernier