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— prophétique ? Tout à côté, M. Day et son équipe passaient
en revue les caissons de munitions : il pesait chaque boulet
présentant la moindre trace de rouille ou tout autre défaut, puis
le renvoyait à sa place en le faisant rouler bruyamment... Des
centaines de boulets de quatre livres, s'entrechoquant et
grondant interminablement... En dépit du tintamarre, Stephen
s'endormit avant d'avoir trouvé le mot qu'il cherchait.
Il s'éveilla en entendant prononcer son nom. « Le docteur
Maturin ? Non, vous ne pouvez certainement pas voir le
docteur Maturin, disait le quartier-maître dans le carré. Vous
pouvez me confier un message, je le lui donnerai à l'heure du
dîner s'il est réveillé.
— Je voulais lui demander quel remède conviendrait pour
une « monture » relâchée, chevrota Ellis, soudain empli d'un
doute.
— Qui vous a poussé à lui poser cette question ? Ce
méchant Babbington, j'en suis sûr ! C'est une honte ! Comment
peut-on être si bête, après toutes ces semaines en mer ? »
L'atmosphère du navire avait donc épargné les aspirants.
Ou dans le cas contraire, elle s'était déjà dissipée. Comme les
jeunes gens sont capables de garder une vie privée, se dit-il,
vraiment à l'écart du reste. Comme leur bonheur pouvait rester
indépendant des circonstances ! Il pensa à sa propre enfance —
le présent, alors, avait une telle intensité ! Le bonheur n'était
pas une question de regards en arrière, ni de mauvais moment...
Le sifflet du bosco appelant au dîner interrompit ses réflexions
et provoqua une vive crispation de son estomac. Il se leva
immédiatement. « Je suis devenu un vrai marin ! » se dit-il.
C'étaient les jours fastes des débuts de croisière. Il y avait
encore du biscuit frais. Dillon était debout, courbé sous les
barrots. Il découpait une imposante selle d'agneau. « Quand
vous monterez sur le pont, dit-il à Stephen, vous ne