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tout à fait le chapeau de paille sur le ruban duquel on avait
brodé « Sophie », l'homme était d'un intense bleu-noir qui
l'empêchait de passer inaperçu. Mais il était trop tard pour y
remédier, car le capitaine venait
d'arriver, magnifique dans son plus bel uniforme, arborant
sa meilleure épée et son chapeau à galon d'or.
« Je ne pense pas être absent plus d'une heure, monsieur
Dillon », dit Jack avec un mélange de raideur et de discrète
excitation. Quand le bosco lança son appel, il descendit dans le
cotre étincelant de propreté. Bonden avait été meilleur juge que
James Dillon : l'équipage aurait pu être de toutes les couleurs
de l'arc-en-ciel, ou bigarré, car le capitaine Aubrey se
préoccupait avant tout de l'instant qu'il vivait.
Le soleil se coucha dans un ciel un peu orageux. Les
cloches de Ciudadela sonnèrent l'Angélus, celle de la Sophie le
quart de six heures. La lune se leva, éclatante, presque pleine,
derrière Black Point. On siffla l'heure des hamacs. Un autre
quart commença. Contaminés par la passion de Lucock pour la
navigation, les aspirants observèrent la montée de la lune et les
étoiles fixes, une par une. Huit coups de cloche, le quart de
minuit. Les lumières de Ciudadela s'éteignaient les unes après
les autres.
« Le cotre revient vers nous, monsieur », annonça enfin la
sentinelle.
Dix minutes plus tard, Jack escaladait la muraille du sloop.
Il était très pâle, et dans le clair de lune il avait l'air cadavérique
— un trou noir pour la bouche, des creux pour les yeux.
« Vous êtes encore sur le pont, monsieur Dillon ? dit-il
avec un sourire forcé. Mettez à la voile, je vous prie. La queue
de cette brise du large nous fera sortir d'ici. »
Il entra dans sa cabine d'un pas incertain.