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presque un siècle.
— Oui, c'est étonnant. Mais ce que je voulais dire, c'est
que notre apparition au large pourrait ne pas être aussi
inattendue que vous le supposez... Entre ici et Majorque, il y a
une circulation incessante de pêcheurs et de contrebandiers. La
table du gouverneur espagnol est couverte de nos langoustes de
Fornells, de notre beurre de Xambo et de notre fromage de
Mahon.
— Oui, j'ai compris. Je vous suis fort reconnaissant de
vous être... »
Une forme sombre se détacha du flanc noir de la falaise,
sur le travers tribord... Une immense envergure triangulaire...
Un oiseau de mauvais augure. Stephen laissa échapper un
grognement porcin. Il s'empara de la lunette sous le bras de
Jack, le repoussa d'un coup de coude et s'accroupit derrière la
lisse. Il y posa la lunette et la braqua avec véhémence.
« Un gypaète ! Le vautour barbu ! s'exclama-t-il. Un jeune
gypaète ! »
Jack n'hésita pas une seconde. « On dirait bien qu'il a
oublié de se raser ce matin ! » Son visage rubicond se plissa,
ses yeux se réduisirent à une fente bleu clair et il se frappa les
cuisses, plié en deux dans un tel paroxysme d'hilarité,
d'autosatisfaction et de plaisir communicatif que malgré la
discipline, l'homme de barre fut incapable de résister. Il fit
entendre un « Ho, ho, ho ! » étranglé, que réprima aussitôt le
quartier-maître, du poste de contrôle.
« Il y a des moments, dit James tranquillement, où je
comprends votre partialité en faveur de votre ami. Je n'ai
jamais vu quelqu'un qui soit capable de tirer autant de plaisir
d'un prétexte aussi léger. »
Le quartier-maître était de quart. Le commissaire se
trouvait à l'avant, où il étudiait les comptes avec le bosco. Jack