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versement de parts de prises, s'étaient méconduits. Très mal,
même en considérant les excès tolérés à terre. Quatre d'entre
eux étaient en prison pour viol. Quatre autres n'avaient pas
encore dessoûlé quand la Sophie appareilla. Un autre s'était
brisé la clavicule et un poignet. « Des brutes et des ivrognes ! »
se dit-il en les regardant froidement. De fait, la plupart des
hommes penchés sur leurs rames, ce jour-là, étaient
terriblement peu ragoûtants — vaseux, sales, pas rasés.
Certains portaient encore leur meilleur costume de bordée,
mais il était immonde, couvert de déjections. Une odeur de
fumée refroidie, de tabac à chiquer, de sueur et de bordel. « Us
se fichent des punitions. Ce nègre muet, King, je vais le
nommer second du bosco. Et je vais faire installer le
caillebotis. Cela leur rappellera où est leur place. » Déceptions.
Les rouleaux de simple toile à voile numéro trois et quatre qu'il
avait commandés et payés de sa poche n'avaient pas été livrés.
Les magasins étaient à court de cordes à violon. La lettre de
son père évoquait en des termes passionnés, presque
enthousiastes, les avantages du remariage. De la commodité à
ce qu'une femme tienne la maison. Des charmes de l'état
d'homme marié, de tous points de vue et en particulier de celui
de la société — l'homme a une dette envers la société. La
question du rang n'a strictement aucune importance, disait le
général Aubrey. C'est le mari qui donne son rang à sa femme.
Seule importe la bonté de cœur. Et les bons cœurs, Jack, et les
satanées bonnes épouses, on les trouve aussi dans les cuisines
des cottages. La différence entre vingt et quelque et pas tout à
fait soixante-quatre avait très peu d'importance. Les mots « un
vieil étalon pour une jeunesse » avaient été biffés, et une flèche
pointant sur « qu'une femme tienne la maison » renvoyait à : «
Tout à fait comme votre premier lieutenant, je dirais. »
Il observa son lieutenant, de l'autre côté de la plage arrière.