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découvert la supercherie ? Est-ce qu'il se met en position ? En
tout cas, je suis prêt à jurer qu'il ne s'attend pas à ce que je sois
déjà en route. »
Mais jurer était une chose, y croire de tout son cœur et de
toute sa tête en était une autre. Lorsque les Pléiades se levèrent,
Jack était au ton de mât, muni de sa lunette de nuit, se
balançant régulièrement de nord-nord-ouest en est-nord-est.
Les premières lueurs de l'aube — et le lever du soleil — le
trouvèrent au même poste, bien qu'il fût évident qu'ils avaient
définitivement semé la frégate — à moins qu'elle n'ait pris un
autre cap, vers l'est ou l'ouest, à sa poursuite.
« À l'ouest-nord-ouest, probablement », se dit Jack. Il
ferma sa lunette en la frappant contre sa poitrine, et étrécit les
yeux devant la lumière déjà brûlante du soleil levant. « C'est ce
que j'aurais fait. » Il descendit le gréement avec raideur et
marcha à pas lourds jusqu'à sa cabine. Il demanda le quartiermaître,
pour faire le point de leur position. En attendant son
arrivée, il ferma les yeux quelques instants.
Il s'avéra qu'ils étaient à moins de cinq lieues du Cap
Bougaroun, en Afrique du Nord. La poursuite leur avait fait
couvrir une bonne centaine de milles, pour l'essentiel dans la
mauvaise direction. « Il va falloir prendre le vent, quel qu'il soit
(il n'avait cessé de tourner et de tomber durant le quart d'aprèsminuit),
et naviguer aussi près que possible. Mais même dans
ce cas, adieu à l'espoir d'un voyage express. » Il se pencha en
arrière et ferma de nouveau les yeux. Il eut envie de dire que
par bonheur, l'Afrique ne s'était pas déplacée d'un demi-degré
au nord durant la nuit, sourit à cette idée, et sombra dans le
sommeil.
M. Marshall fit quelques remarques sans recevoir de
réponse. Il contempla le capitaine durant quelques instants,
puis, avec une tendresse infinie, il soulagea ses pieds en les