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« Bravo, lui dit Jack doucement. Qu'on le lâche,
maintenant ! »
Le radeau s'éloigna vers l'arrière, et Jack sentit la Sophie
faire un léger bond quand elle fut soulagée du poids de son
boulet. Celui-ci faisait une imitation passable de ses feux,
même s'il dansait un peu trop sur l'eau. Et le bosco y avait
installé un enchevêtrement de cordages pour parfaire l'illusion.
Jack le suivit des yeux quelques instants, puis ordonna : «
Bordez les bonnettes de perroquet ! » Les hommes des
manœuvres hautes disparurent dans les gréements. Sur le pont,
chacun tendit l'oreille, attentif et immobile, échangeant des
regards inquiets avec ses voisins. Le vent avait molli très
légèrement, mais il fallait compter avec la vergue abîmée. Il y
avait en tout cas une telle pression sur la toile...
Les voiles fraîches furent bordées à joindre, les fauxgalhaubans
tendus. Le murmure du gréement monta d'un quart
de ton. La Sophie prit de l'erré. Les hommes descendirent des
mâts et vinrent se joindre à leurs camarades toujours aux
aguets, jetant des regards vers l'arrière, vers les lueurs qui
disparaissaient peu à peu. Rien ne cassa. La pression se relâcha
quelque peu. Soudain, ils sursautèrent : la Dédaigneuse avait
repris le tir. C'était interminable. Us virent son flanc éclairé au
moment où le feu d'une bordée vers le radeau lui fit faire un
véritable saut de côté... C'était une vision imposante — une
longue ligne d'éclairs, un rugissement formidable et menaçant.
Mais rien ne toucha le radeau, et un gloussement collectif de
satisfaction s'éleva du pont de la Sophie. Une bordée suivait
l'autre... La Dédaigneuse semblait être en proie à une véritable
frénésie... Puis les feux du radeau, enfin, disparurent — tous
d'un seul coup.
« Est-ce qu'il pense nous avoir coulés ? se demandait Jack,
le regard fixé sur le flanc de la frégate le plus éloigné. A-t-il