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son tour alluma ses feux. Ils virent disparaître son grand
cacatois et son cacatois de perruche. Dès lors, la Dédaigneuse
n'était plus qu'une silhouette noire, bien dessinée contre le ciel
violet. Son chasseur de proue crachait une flamme rouge
orange toutes les trois minutes, le feu visible bien avant que le
son ne leur parvienne.
Lorsque Vénus disparut sur leur tribord (ce qui contribua à
diminuer la luminosité générale), la frégate était silencieuse
depuis une demi-heure. Seuls ses feux permettaient de la
localiser, et elle ne gagnait plus sur la Sophie. Cela semblait
presque certain.
« Mettez le radeau à l'eau, à l'arrière ! » Le bizarre
assemblage descendit la muraille en dansant, s'emmêlant dans
les bout-dehors de bonnettes et dans tout ce qui se trouvait à sa
portée. On y avait installé le feu de poupe de rechange sur une
sorte de mât haut comme la lisse de couronnement de la
Sophie, et quatre lanternes plus petites, alignées en dessous. «
J'ai besoin d'un gars habile et rapide, dit Jack. Lucock ?
— Monsieur?
— Je veux que vous descendiez sur ce radeau, et que vous
y allumiez les lanternes au moment précis où l'on éteindra
celles du navire.
— À vos ordres, monsieur. Quand elles s'éteindront.
— Prenez cette lanterne sourde, et fixez un cordage autour
de votre taille. »
L'opération était délicate, vu la vitesse du sloop et la vague
qu'elle entraînait. Et puis il était toujours possible qu'un marin
zélé de la Dédaigneuse les observe à la lunette et détecte des
mouvements suspects à la proue de la Sophie. Mais Lucock eut
vite fait d'accomplir sa mission. Il franchit bientôt la lisse de
couronnement, et remonta sur la plage arrière désormais
plongée dans l'obscurité.