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Magazine, ma parole. Dites-m'en un peu plus. »
Mowett baissa les yeux avec modestie et reprit son souffle.
Il continua : « Pièce de circonstance ».
« Oh ! Si l'art sacré de Maro était mien, Pour éveiller la
sympathie du cœur sensible,
Pourrais-je alors, avec une force incomparable, regretter
Les horreurs inaccessibles d'une terre sous le vent. »
« Ah oui, une terre sous le vent... » murmura Jack en
secouant la tête. Au même moment, il entendit la première
salve portante de la frégate. Les coups du chasseur de proue de
la Dédaigneuse ponctuèrent la poésie de Mowett durant
quelque cent vingt vers. Mais ils ne virent tomber aucun boulet,
jusqu'au moment (le soleil frôlait l'horizon) où un projectile de
douze livres sauta à vingt mètres du flanc tribord de la Sophie.
Mowett en était précisément au malheureux couplet,
« Transpercés par la terreur à l'approche de la fin Leurs
cœurs ne peuvent abriter que de l'apitoiement. »
et il se crut obligé de s'interrompre pour expliquer : « Bien
entendu, monsieur, il s'agit là de membres de la marine
marchande.
— Eh bien, voilà un détail dont il faut tenir compte, sans
aucun doute, répondit Jack. Mais je crains de devoir vous
interrompre. Faites savoir au commissaire que nous avons
besoin de trois de ses plus grandes barriques. Qu'on les monte
sur le gaillard d'avant. Monsieur Dillon ! Monsieur Dillon,
nous allons construire un radeau qui devra porter un feu de
poupe et trois ou quatre autres lanternes plus petites. Que l'on
fasse cela à couvert de la passerelle. »
Un peu plus tôt que la normale, Jack fit allumer le grand
feu de poupe de la Sophie. Il se rendit personnellement dans la
cabine pour s'assurer que les fenêtres de tableau étaient aussi
visibles qu'il le souhaitait. Le crépuscule avança, la frégate à