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fait. Les deux navires cinglaient en silence sur la mer douce et
chaude, dans le soleil vespéral. Et la frégate, petit à petit,
gagnait sur le sloop...
« Monsieur Mowett ! » appela Jack, faisant une pause à la
fin de son inspection. Mowett quitta le groupe d'officiers réunis
à bâbord sur la plage arrière, qui observaient pensivement la
Dédaigneuse. « Monsieur Mowett... » Il s'interrompit. À peine
distincts derrière le chant du vent et les craquements des
gréements, des fragments d'une suite pour violoncelle leur
parvenaient d'en bas. Le jeune second du bosco avait l'air
attentif, disponible et soumis. Il inclinait son corps cylindrique
vers le capitaine, dans une attitude respectueuse qu'il adaptait
inconsciemment au long mouvement en tire-bouchon du sloop.
« Monsieur Mowett, peut-être auriez-vous la bonté de me dire
votre poème sur la nouvelle grand-voile... J'aime beaucoup la
poésie », ajouta-t-il en souriant, en voyant l'air de consternation
prudente de l'aspirant, qui s'apprêtait à nier en bloc.
« Très bien, monsieur... » dit-il en hésitant, presque à voix
basse. Il toussota, annonça « La nouvelle grand-voile » d'un ton
plutôt sévère, et continua :
« La grand-voile, par la bourrasque si maltraitée
Pend en flammes lamentables, elle est désenverguée.
Les cargues réparées, une autre sitôt parée,
Remonte enfin, s'allonge sous la vergue.
A chaque fusée de vergue on tire l'amarre debout,
Et bientôt les anneaux, les rubans se soumettent.
Cette tâche accomplie, d'abord on file les bras,
Puis au dogue on tire l'amure récalcitrante
Et tandis qu'on descend le cargue-point sous l'vent,
Surtendue en arrière l'écoute est assurée. »
« Excellent ! Épatant ! s'écria Jack en lui donnant une
claque sur l'épaule. C'est assez bon pour le Gentleman s