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ouche et l'autre narine d'Ellis, il souffla la fumée acre dans ses
poumons, tout en poussant le corps suspendu de sorte que son
ventre presse et relâche alternativement le diaphragme d'Ellis.
Suffocation, étouffement, mouvement vigoureux du soufflet,
encore de la fumée et des bruits de suffocation de plus en plus
réguliers, puis une quinte de toux. « Vous pouvez le détacher,
dit Stephen aux marins fascinés. Il est évident que ce type est
né pour être pendu. »
Pendant ce temps, la frégate avait parcouru une bonne
distance. Elle était assez proche pour qu'on puisse compter ses
sabords à l'œil nu. C'était une frégate lourde, en effet. Une
seule de ses bordées pouvait expédier trois cents livres de
métal, contre vingt-huit seulement pour la Sophie. Mais elle
était trop chargée : même sous cette jolie brise, cela lui
compliquait la tâche. La houle se brisait proprement sous sa
proue en projetant de l'écume vers le ciel, et elle avait l'air de
peiner. Elle continuait néanmoins de gagner du terrain sur la
Sophie, c'était perceptible. « Mais je jure, se dit Jack, qu'avec
cet équipage nous aurons sorti les cacatois avant qu'il fasse tout
à fait nuit. » Il avait observé l'allure de la Dédaigneuse assez
attentivement pour être convaincu qu'une bonne partie de son
équipage (sinon la totalité) était composée de mauvais marins
— ce n'était pas rare sur les navires français. « Mais elle
pourrait bien essayer, avant cela, de tirer une salve en ligne... »
Il regarda le soleil : il était encore loin de l'horizon. Et
quand Jack eut parcouru cent fois, dans les deux sens, la
distance séparant le canon de la lisse de couronnement, il
semblait être exactement à la même place, brillant avec une
stupide bonne humeur entre le pied cintré du hunier et sa
vergue. La frégate, elle, s'était encore approchée.
Sur le sloop, la vie quotidienne n'avait pas perdu ses droits,
et la routine continuait, presque machinalement. Au début du