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se rompre dans ses élingues.
Cette fois, les ordres fusèrent. Le regard de Stephen
s'éloigna du corps d'Ellis : il vit Jack proférer à l'intention de
Dillon deux ou trois phrases pleines de mots techniques. Le
lieutenant les transmit, dans son porte-voix, au bosco et aux
hommes des manœuvres hautes qui s'élançaient dans la mâture.
Jack donna d'autres instructions au charpentier et à son équipe.
Il calcula les forces modifiées qui s'exerçaient sur le sloop,
avant de donner au timonier le cap qui s'imposait désormais. Il
regarda par-dessus son épaule, vers la frégate, puis jeta à
Stephen un regard soucieux. « Vous pouvez faire quelque
chose ? Vous avez besoin d'aide ?
— Son cœur s'est arrêté, dit Stephen. Mais j'aimerais bien
essayer... Pourrait-on le suspendre par les pieds au-dessus du
pont ? Il n'y a pas la place, en bas.
— Shannahan ! Thomas ! Venez donner un coup de main.
Prenez du bitord et un petit palan. Faites ce que le docteur vous
dira. Monsieur Lamb, cette vergue... »
Stephen envoya Cheslin lui chercher ses lancettes, des
cigares et le soufflet de la coquerie. Tandis qu'on soulevait le
corps sans vie de Henry Ellis, il se balança deux ou trois fois,
tête en bas, la langue sortie, et recracha l'eau de mer qu'il avait
avalée. « Tenez-le juste dans cette position », dit Stephen. Il le
saigna derrière les oreilles. « Monsieur Ricketts, veuillez avoir
la bonté de m'allumer ce cigare. » Tous les hommes d'équipage
qui n'étaient pas occupés à jumeler la vergue écliée, à
réenverguer la voile ou à tendre le tout — ceux qui n'étaient
pas en train de surveiller furtivement la frégate ou de travailler
à l'interminable réglage des voiles — eurent le privilège
d'assister à une scène inouïe. Le docteur Maturin cracha dans le
soufflet la fumée du cigare, en introduisit l'ouverture dans le
nez du patient, et tandis que Cheslin maintenait fermées la