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erre. Quatre-vingt-dix hommes mis en danger. Toutes ces
considérations, plus quelques autres — l'intensité des regards
braqués sur lui, les parents détestables d'Ellis, son statut
d'invité, en quelque sorte, de protégé de Molly Harte — lui
passèrent par la tête avant même qu'il reprît son souffle.
« Qu'on mette la yole à la mer, dit-il sèchement. Préparezvous,
à l'avant et à l'arrière. Soyez parés ! Monsieur Marshall,
mettez en panne. »
La Sophie se mit contre le vent. La yole souleva des gerbes
d'eau. Il ne fut pas nécessaire de répéter les ordres. Les vergues
se cambrèrent, on amena l'immense surface de voile, les
drisses, cargues-fonds et autres cargues-points filèrent dans les
poulies dans un silence presque total. Et Jack, malgré sa rage,
ne put s'empêcher d'admirer l'impeccable efficacité de la
manoeuvre.
La yole progressait péniblement, pour couper à nouveau le
sillage de la Sophie. Lentement, lentement. Les hommes se
penchèrent au-dessus du bord du canot, cherchant dans l'eau à
l'aide d'une gaffe. C'était interminable. Enfin, ils furent de
retour. Ils avaient parcouru les trois quarts du trajet. Jack vit
dans sa lunette les rameurs tomber violemment dans le fond du
canot. Le chef de nage avait souqué si fort que sa rame s'était
brisée, en le projetant en arrière.
« Jésus Marie ! murmura Dillon à côté de Jack. »
Quand la yole accosta et qu'on embarqua le noyé, la
Sophie était en panne, déjà prête à reprendre son erre. « Il est
mort ! » dirent ceux du canot. « Mettez à la voile ! » ordonna
Jack. Les manœuvres se succédèrent encore une fois, presque
en silence, avec une admirable promptitude. Trop, peut-être. La
Sophie n'avait pas encore pris son cap, et elle n'avait pas atteint
la moitié de sa vitesse antérieure, qu'un craquement horrible et
déchirant se fit entendre. La vergue de petit perroquet venait de